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    “哦？”孟大人眼底兴起一抹玩味，“是有此理。一群农夫打扮之人，手上带有菡萏纹的信纸，且武功高强，连我派去的府兵都被暗杀了好几个，可见这伙人并不简单。”

    孟大人带着重重疑点离开了南琼府，江大人收到信儿，将人送走后，特地请了尚未离开的巡廉官喝茶。

    “此次年前述职，不知洪大人预备如何？”

    洪可卿伸手示意喝茶，这才一道举起茶杯，笑道：“所谓在朝为官，天子最欣赏底下臣子的，便是实事求是，可最忌讳的，也是实事求是。”

    江新堂笑笑：“洪大人通透。”

    两人遥遥举杯，以茶代酒，一饮而尽。

    皆在彼此眼底瞧出无奈之意。

    此番孟时荣回京，不知要在背后参二人多少本。

    唉，世事难料，谁能料想那张苟如此贪，竟将猫儿县铺路费贪个一文不剩，难怪去往猫水镇救治的路途如此艰苦难行。

    又怎能料到他贪哪不好，偏偏贪的是出洪灾的猫儿县。

    两位大人望着长亭外的迷蒙雾色，氤氲茶气间，相顾无言。

    京兆府，天子脚下，百姓们一派和乐景象。

    中央大街铺面开张时分，冷气逼人，却也掩不掉百姓们逛街采买的兴致。

    “一转眼就是腊月了，今年过得可真快呀！”前来采买的下人笑呵呵道。

    掌柜的给人称了十两肉，笑眯眯收过银钱，将肉用油纸包好了递给人，语气同样是轻松：“可不是，这一年又一年，你还是喜欢提前买了猪肉熏干做腊肉吃。”

    “好不容易过年，主家放假，可不得给老娘孩子做点好的。”

    后头排队顺嘴就问起熏腊肉的诀窍，街道上人来人往，一派喜庆。

    此时，重重楼宇掩映后的明德殿内，气氛剑拔弩张。

    “陕北府雪灾，两万百姓受困，为何迟迟不去援救？”奏折被重重摔在金砖大殿上，天子一怒，殿内瞬间渺无声息。

    屋外仍在下着鹅毛大雪，殿内金丝勾勒的铜鼎正冒着香气，传来的暖意融融。

    许多大臣被熏得冒了热汗，额角湿涔涔的，却不敢动弹擦拭一下。

    在此种对比之下，孟时荣手里的参本就显得不值一提了。

    他悄悄将奏折往袖子里藏了藏，选择静观其变。

    十日后，陕北府的州府大人被撤职，南琼府安顿有功的孟时荣被升职，成了正五品，顶了上去。

    “此番孟大人高迁，可喜可贺啊！”

    下了朝，自是有不少恭贺之声。

    孟时荣牵起嘴角笑了笑，回礼道：“张大人客气，此番猫水镇洪灾、澜央县贼匪等事，还是拖了您的指点，高迁谈不上，不过是换个地方继续为圣上效力罢了。”

    “呵呵呵呵……”

    ……
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